Tokyo de notre correspondant

Toyota, nouveau numéro 1 mondial devant General Motors (GM) ? Pressentie de longue date, la nouvelle a été confirmée, hier, le plus modestement qui soit, par le premier constructeur nippon. Les chiffres sont implacables. Au premier semestre 2006, Toyota a vendu et produit plus de modèles que son concurrent américain. La firme de Nagoya a vendu, entre janvier et mars, 2,348 millions de véhicules dans le monde et en a produit 2,367 millions. Durant la même période, la firme de Détroit en a vendu et produit respectivement 2,260 et 2,335 millions. La nouvelle confirme une tendance : la rapidité avec laquelle, depuis son fief de «Toyota City», près de Nagoya, le constructeur nippon lamine désormais tous ses concurrents.

Cette consécration est en fait le résultat d'une longue stratégie initiée dès 1995, avec une audace rare, sous la présidence de l'ex-PDG Hiroshi Okuda (le premier non issu de la famille Toyoda.) Parmi ses talents, celui-ci devina alors, en vrai visionnaire, le futur engouement pour les voitures hybrides peu polluantes, dont le groupe nippon est aussi, aujourd'hui, le premier fabricant mondial. Il y a dix ans, GM espérait devenir le numéro 1 de l'hybride, mais il fit des choix qui ne furent pas forcément les bons. Toyota parvint plus vite à maîtriser les coûts et les technologies liés au développement et à la commercialisation de ces véhicules du XXIe siècle. Et fit un gigantesque pari sur l'avenir en investissant en force. Qui paie aujou