Une bataille judicaire de trois ans, opposant des organisations indonésiennes de protection de l'environnement au conglomérat américain Newmont, premier producteur d'or de la planète, s'est achevée le 24 avril par une victoire du géant minier. Un tribunal de Manado, sur l'île indonésienne de Sulawesi, a finalement acquitté Richard Ness, PDG de la filiale indonésienne de Newmont, des accusations de pollution de la baie de Buyat par les rejets d'une mine d'or exploitée par la firme jusqu'en 2004. Le verdict a été accueilli par les huées de quelques centaines de militants pour la protection de l'environnement et de villageois. Logiquement, la direction de Newmont à Denver (Colorado) s'est, elle, félicitée de l'issue de ce bras de fer, devenu un cas emblématique tant pour les industriels du secteur minier que pour les ONG environnementales. «Nous ne pouvions pas être plus contents de voir que cette affaire a été jugée sur la base des faits et des preuves présentées devant le tribunal. Quiconque a examiné les preuves avancées pendant la procédure devait attendre ce résultat», s'est réjoui Wayne Murdy, le patron de Newmont. Son collaborateur, Richard Ness, inculpé par la police indonésienne d'avoir enfreint les lois sur l'environnement, était passible de trois ans de prison.

Etranges symptômes. Le juge a estimé que les éléments apportés par l'accusation ne permettaient pas de prouver les allégations. Newmont, qui exploite une autre mine d'or et de cuivre sur l'île indonésie