Après plusieurs années d'une bataille acharnée entre l'industrie chimique et les associations écologistes, le règlement européen Reach entre en vigueur aujourd'hui. Ça n'a l'air de rien, mais c'est une révolution. Et pas seulement pour le monde de la chimie : pour l'industrie européenne tout entière (aéronautique, automobile, labos pharmaceutiques...), qui manie au quotidien quantité de produits intégrant des substances chimiques et qui va devoir revoir une partie de ses pratiques.

Gouffre financier. Car Reach ­ qui signifie Enregistrement, Evaluation et Autorisation des substances chimiques ­ a pour but d'instaurer une nouvelle politique européenne dans ce secteur en pleine explosion : désormais, toute substance qui n'aura pas été enregistrée par la nouvelle Agence européenne des produits chimiques, en cours d'installation à Helsinki (voir ci-dessous), et dont l'innocuité n'aura pas été prouvée, ne pourra plus être fabriquée ou mise sur le marché européen. Et ce sont les entreprises elles-mêmes qui devront fournir, à leur charge, les éléments d'informations sur ces risques

Certes, le processus va être progressif. Les industriels ont onze ans pour passer au crible environ 30 000 substances. Mais le règlement est complexe : plus de 1 000 pages rédigées en anglais qui ne sont utilisables qu'avec un guide de plusieurs milliers de pages baptisé Rips (Reach implementation projects), en cours d'élaboration à Bruxelles. Et les entreprises peinent déjà à trouver sur le marché les spé