Pékin de notre correspondante

Les tribulations de Danone en Chine, saison 2, dernier épisode : Zong Qinghou, patron de lajoint-venture franco-chinoise Wahaha, est pris à la gorge par un procès intenté par Danone à Los Angeles. Il démissionne et se venge dans la presse officielle chinoise, dénonçant «la calomnie et l'humiliation» que lui font subir les dirigeants du groupe français. Dans une lettre longue de trois pages, Zong conseille à ses ex-partenaires de «changer de méthodes» et de respecter les Chinois. «Sinon, menace-t-il, vous n'êtes pas loin de dire adieu à la Chine»...

C'était vendredi. Un résumé des épisodes précédents ? L'histoire du partenariat modèle entre Danone et Wahaha commence en 1996, lorsque le groupe français s'associe à Zong Qinghou, un richissime homme d'affaires et cacique du PCC, député à l'Assemblée nationale populaire, inventeur des nouilles instantanées et du Future Cola. Patron depuis 1987 de Wahaha, Zong ouvre 51 % de son capital à Danone. Wahaha, 23 % des parts du marché chinois de l'eau minérale, vend aussi des produits laitiers et des sodas, issus de coentreprises détenant le droit exclusif de production, distribution et vente de la marque Wahaha. Passe une décennie sans nuages, malgré le caractère ombrageux du magnat chinois et son appétit insatiable. Fin de la saison 1, emblématique de rêves partagés dans la Chine aux 10 points de croissance annuels. Danone réalise, en Chine, près d'un dixième d'un chiffre d'affair