Relancer la machine économique grâce à l’endettement. Nicolas Sarkozy a reçu hier soir une brochette de patrons de banques et d’assurances à l’Elysée pour explorer cette voie. On entend dire que les Français sont sous-endettés. Certains banquiers le disent. En France, sur 100 ménages, 32 détiennent un crédit à la consommation. Et le pays accuserait, en Europe, un «retard». Au Royaume-Uni, la dette moyenne par ménage approche 4 500 euros pour le seul crédit à la consommation. En France, chaque ménage est lesté en moyenne de 2000 euros. Mais, à la différence de l’Espagne et de l’Italie où l’appétit pour la vie à tempérament grandit à toute allure, les Français chipotent. «La courbe d’endettement a beaucoup augmenté dans les années 90. Mais, depuis 2000, ça plafonne», constate Jean-Claude Nasse, délégué général à l’ASF (Associations des sociétés financières). Heureusement, se félicite la profession, les esprits s’ouvrent. Dans une enquête de TNS Sofres (en mars 2007), à la question «Est-il normal de prendre un crédit pour acheter une voiture ?», 41 % des Français ont répondu «Tout à fait normal», contre 35 % en 2004. Existe-t-il une marge pour faire s’endetter les Français? L’objectif des sociétés de crédit, comme le rappelle l’ASF, c’est «prêter au maximum de clients solvables». Et on peut dire qu’elles sont aujourd’hui à l’optimum. Si elles veulent prêter plus, ce sera en direction de clientèles plus risquées. Mais avec un impact immédiat sur leur rentabilité. A moins,