La commission européenne a décidé lundi l'interdiction sine die toutes les importations de bétail britannique, ainsi que de la viande et des produits laitiers de la région anglaise où un foyer de fièvre aphteuse est apparu jeudi.

Bruxelles entérine ainsi le principe de précaution appliqué dès samedi par la Grande-Bretagne. Londres, en coordination avec les autorités sanitaires européennes, avait en effet décidé de suspendre les licences d'exportations de porcins, bovins et ovins, y compris les carcasses, la viande et le lait.«Nous sommes très satisfaits de la réaction rapide des autorités britanniques. Nous sommes très satisfaits de la manière dont elles ont géré la situation», s'est réjoui Philip Tod, porte-parole de la Commission européenne.

Le virus, non dangereux pour l'homme, est source de souffrance pour les animaux et particulièrement contagieux. L'ampleur de la dernière épidémie de fièvre aphteuse, en 2001, avait traumatisé la Grande-Bretagne: entre 6,5 et 10 millions d'animaux avaient été abattus puis incinérés.

L'UE avait en 2003 profondément révisé sa législation en matière de lutte contre la fièvre aphteuse. Elle spécifie notamment que la manipulation du virus aphteux vivant et de son génome, des antigènes et des vaccins doit avoir lieu dans des laboratoires agréés et rigoureusement contrôlés.

Le foyer découvert jeudi pourrait pourtant venir de l'un de ces laboratoires. Samedi, Londres a annoncé que la souche du v