A coup de «dentifrices empoisonnés» et de poupées au plomb, la Chine et les Etats-Unis (et dans une moindre mesure, l'Europe) se livrent à une guerre commerciale depuis plusieurs mois. L'économiste Jean-François Huchet la décrypte.

La qualité des produits made in China - jouets, aliments, nourriture pour animaux, médicaments,  etc. - est attaquée de toutes parts, aux Etats Unis surtout, mais aussi en Europe. Découvre-t-on le problème ?

Il existe depuis longtemps des problèmes de contrefaçon et de sécurité alimentaire ou pharmaceutique en Chine. Mais la succession inédite de scandales, qui a commencé au printemps avec la nourriture pour les animaux, provoque une rupture de confiance en Occident sur les produits exportés par la Chine. Au fur et à mesure des scandales, le contrôle s'amplifie et, donc, on fait de nouvelles découvertes.

Ce qui a changé, ce sont les volumes d'importation de produits chinois, notamment aux Etats-Unis : les firmes occidentales produisent de plus en plus en Chine, directement ou via la sous-traitance, pour réexporter. Du côté chinois, l'organisation de la production, de plus en plus divisée entre des sous-traitants, n'est pas propice à la qualité et la sécurité des produits. Les entreprises chinoises adaptent la qualité de leurs produits aux normes des pays dans lesquels elles ­exportent, réglementations qui diffèrent (teneur en plomb, nombre de tests.) selon qu'il s'agit des Etats-Unis ou de l'Amérique du Sud. Les autorités chinoises s