Le Salon automobile de Francfort qui ouvre ses portes à la presse aujourd'hui va, à coup sûr, se transformer en grand concours de la performance écologique. Et chaque constructeur va y aller de sa petite annonce. 140 grammes de CO2 au kilomètre pour Renault et sa nouvelle Laguna diesel, 119 pour General Motors avec son Opel/Vauxhall Corsa. Qui dit mieux ? Peugeot Citroën avec sa 308 BioFlex ? Mais cette mise au vert, n'empêche pas les constructeurs automobiles européens de voir rouge. Avec en ligne de mire : le projet que concocte la Commission européenne au sujet des émissions de dioxyde de carbone (CO2) des voitures neuves.

En février, l'exécutif européen a annoncé qu'il allait imposer un objectif moyen de 120 grammes de CO2 émis par kilomètre d'ici 2012 aux constructeurs automobiles étant donné leur incapacité à respecter leur engagement. Les émissions moyennes de CO2 des voitures neuves devaient passer à 140 g/km en 2008. Or elles s'élèvent aujourd'hui à environ 160 g/km. Depuis, les fabricants automobiles, qui jugent l'objectif «totalement irréaliste» sont vent debout.

«Cycle».«L'horizon 2012 est trop court pour parvenir à cet objectif, estime Philippe Schulz, de la direction environnement de Renault. De la conception à la commercialisation, le cycle de développement d'un véhicule est de sept ans. Il faudrait donc attendre 2015 pour pouvoir créer des voitures capables d'un tel niveau d'émission en moyenne.» Même son de cloche chez PSA, alors mê