Le Muséum d'histoire naturelle renoue avec la tradition des grandes expéditions scientifiques. Après Santo en 2006, qui inventoriait la biodiversité de l'une des principales îles de l'archipel du Vanuatu, dix-sept scientifiques français s'apprêtent à partir inventorier la faune et la flore marine en Antarctique dans le cadre de l'Année polaire internationale (API)Intitulée Mers australes, la mission disposera de trois bateaux: le brise-glaces australien Aurora Australis, le navire polaire français Astrolabe et le navire scientifique japonais Umitaka Maru. Ils exploreront une zone au large de la Terre Adélie et de la Terre GeorgesV (au sud de l'Australie), entre 200 et 800 mètres de profondeur. «Zone qui n'a quasiment jamais été explorée» , précise Catherine Ozouf-Costaz, cytogénéticienne,ingénieure Cnrs/muséum et chef d'équipe de la mission. Durant deux mois, de décembre à fin février, les chercheurs vont récolter et inventorier du plancton, des poissons, et d'autres organismes comme les oursins, les mollusques... grâce à des engins de pêche commerciale, grands chaluts et dragues. Ce qui les intéresse particulièrement, c'est l'évolution et l'adaptation aux conditions extrêmes des poissons et des organismes benthiques c'est à dire vivant près ou sur le fond.

«Le pourtour du continent antarctique semble agir comme un générateur de bouffées d'espèces (species flocks en anglais, apparition d'espèces nouvelles à la fois fortement app