Le comité permanent de la convention de Berne a placé hier la France sous surveillance. Elle lui reproche son manque d'efficacité dans la sauvegarde du Grand hamster, une espèce menacée d'extinction.

Les membres de cette convention sur la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe ont « ouvert un dossier », une pratique qui permet de vérifier après un an les éventuels progrès. Ils examinaient hier les éventuelles infractions des pays signataires. La France était concernée par trois dossiers : la Tortue d'Hermann dans le sud de la France, le Crapaud vert et le Grand Hamster en Alsace.

Malgré la mise en place d'un plan d'action, le comité a en effet constaté que la population de Grands hamsters est estimé aujourd'hui en france entre 400 et 1.000 « alors que son seuil de viabilité est de 1.500 unités ».

La décision prise lors d'une réunion au siège du Conseil de l'Europe intervient trois semaines après que la Commission européenne a adressé une mise en demeure à la France en raison de ses efforts insuffisants pour cette espèce « très menacé ».

L'Alsace est la seule région de France où le Grand hamster ou Hamster d'Europe (Cricetus cricetus) est encore présent. Ce rongeur de la taille d'un cochon d'Inde était connu pour les dégâts importants qu'il pouvait causer aux cultures lors des pics de population durant les années 60. Très longtemps pourchassée et piégée, cette espèce a perdu environ 90% de son aire de répartition depuis le début du 20ème