Rien ne prédestinait le village d'Ahus, dans le sud de la Suède, à connaître un jour une telle célébrité. Avec ses ruelles d'une propreté impeccable et ses coquettes maisons de bois, le petit port de plaisance de 9 000 habitants, niché sur les bords de la Baltique, ressemble à s'y méprendre à des dizaines d'autres bourgades du pays. Mais c'est bien là, dans le grand bâtiment de briques rouges qui abrite l'une des dernières distilleries du royaume, que l'aventure de l'Absolut a commencé en 1979.

Médaillon.Aujourd'hui, la vodka suédoise est la troisième marque d'alcool la plus vendue au monde. Pourtant, elle a failli ne jamais exister. Faute de perspectives d'avenir, Vin & Sprit (V & S), une entreprise d'Etat, avait décidé à la fin des années 70 de suspendre sa production d'alcool à Ahus. La distillerie, construite au début du siècle par Lars Olsson Smith - dont le portrait figure en médaillon sur les bouteilles d'Absolut - était la dernière de son espèce dans la région. Les habitants du village s'étaient résignés. Mais, à Stockholm, le patron de V & S, Lars Lindmark, propose de profiter du centième anniversaire de l'invention du procédé de fabrication de la «vodka absolument pure» par Olsson Smith pour lancer un nouveau produit, fabriqué à Ahus et destiné à l'exportation. Les premières bouteilles d'Absolut quittent la distillerie au printemps 1979, destination les Etats-Unis, qui consomment 60 % de la vodka produite en Occident. Le timing est parfait. L'URSS vient d'env