Peut-on parler d'un retard français dans la fibre optique ? Au sein d'une Europe qui aurait elle-même décroché ? Aujourd'hui s'ouvre à Paris le FTTH (Fiber to the Home Council), une sorte de sommet européen de la fibre, c'est-à-dire de l'Internet à très haut débit. Il rassemble tous les acteurs du secteur. Autour d'une question : quelle est la recette pour faire décoller le très haut débit ?

L'Europe est-elle en retard ?

Disons plutôt que le Japon est en avance. Le nombre des abonnés à la fibre optique - près de 11 millions fin 2007 - vient d'y dépasser ceux de l'ADSL. Et il grossit au rythme de 190 000 par mois. Les Etats-Unis ont aussi bien démarré, avec près de deux millions d'abonnés fin 2007. L'Idate, un institut spécialisé dans les télécoms, s'est livré à un recensement très précis qu'il présentera demain. On compte en Europe autour d'un million d'abonnés (pour près de 5 millions de foyers éligibles), soit moitié moins d'abonnés qu'aux Etats-Unis. Cinq pays ont fait une percée sur la fibre. Dans l'ordre, la Suède, l'Italie, la Norvège, les Pays-Bas et le Danemark. Ils totalisent, selon l'Idate, 86 % des abonnés. Pas de quoi s'alarmer.

Et la France ?

Elle est au tout début du processus. L'Idate recense un demi-million de logements raccordés. Free mène la danse (241 000) devant Orange (146 000) et Neuf (120 000) ; les abonnés se résument à quelques dizaines de milliers (autour de 43 000). Mais, ce ne serait pas un problème : «Nous avons l'ADSL en France, et dans sa versio