C'est une piste dans la quête de vie sur la planète rouge. Des scientifiques américains ont découvert de premiers indices de dépôts de sels minéraux sur Mars. Ces dépôts indiquent les endroits où, dans le passé, l'eau était abondante et de ce fait pourraient contenir d'éventuels indices de l'existence de formes de vie martienne antérieure, explique Mikki Osterloo, de l'université d'Hawaï, principal auteur de l'étude parue dans la revue américaine Science datée du 21 mars.

Cette découverte a résulté des observations faites grâce au système d’imagerie thermale de l’orbiteur américain Mars Odyssey. Ces chercheurs ont découvert environ 200 dépôts séparés de sels minéraux dans l’hémisphère sud de Mars, à des latitudes moyennes et basses tout autour de la planète rouge dans des terrains anciens et grêlés de cratères.

«Les dépôts ne proviennent pas d’une seule grande masse d’eau»

Philip Christensen, de l'université d'Arizona, un des coauteurs de ces travaux, relève que «nombre de ces dépôts se situent dans des bassins, avec des canaux qui conduisent à ces dépôts. Ceci est le type de caractéristiques, comme les dépôts de sel sur la Terre, de la présence et de l'écoulement d'eau pendant une très longue période».

«La taille de ces dépôts varie de un à 25 kilomètres carrés», précise Mikki Osterloo. Qui note également que «ces dépôts ne paraissent pas être liés entre eux, ce qui laisse penser qu'ils ne proviennent pas d'un