Une mauvaise conjonction astrale sans doute. Après les chiffres de la croissance plus bas que prévu, après le creusement des déficits, voici le moral des ménages. Un indice qui a continué de se dégrader en mars, chutant à son plus bas niveau historique depuis que l'enquête de l'Insee existe, c'est-à-dire 1987. Dit comme ça, l'affaire pourrait ne pas en être une. Sauf que la dégradation de cet indice peut laisser craindre un repli de la consommation dans les mois à venir. Autant dire un ralentissement de ce qui est aujourd'hui un des seuls moteurs de l'économie française.

L'Insee a annoncé vendredi que l'indicateur mesurant le moral des ménages a reculé d'un point à - 36 contre - 35 en février. Chiffre d'ailleurs assez étrange : le chômage est à un niveau historiquement bas, les industriels semblent rester confiants. Mais les ménages eux, s'enfoncent dans la sinistrose. Evidemment, les spécialistes prennent bien garde de tracer un lien direct entre le moral et croissance. La corrélation n'a pas toujours été directe dans le passé. Pourtant, cette fois-ci, certains économistes notent qu'il est difficile d'imaginer que les comportements de consommation ne soient pas affectés.

L'Insee note dans son enquête mensuelle que «les ménages ne sont plus optimistes sur les perspectives d'évolution de leur niveau de vie» et que «l'opportunité de faire des achats importants» s'éloigne. Sans compter que les Français considèrent que leur situation financière s'est dégradée. En cau