C'est un joyau suédois qui vient de tomber dans l'escarcelle de Pernod Ricard, le groupe français de vins et spiritueux, qui a racheté hier l'entreprise publique suédoise Vin & Sprit (V & S), détentrice de la fameuse marque de vodka Absolut. Contre 5,6 milliards d'euros, le gouvernement du royaume scandinave a non seulement cédé au français un groupe qui lui a rapporté en moyenne 81 millions d'euros en dividendes ces deux dernières années, mais surtout une des marques de vodka les plus populaires au monde.

Mine réjouie. En mettant la main sur Absolut, Pernod Ricard se hisse à la deuxième place du marché américain des spiritueux, le plus lucratif au monde, et devient numéro un mondial de la vodka haut de gamme. Le groupe français, désormais «coleader mondial de l'industrie des vins et spiritueux» selon ses termes, peut aussi se targuer, grâce à l'acquisition de V & S, d'écouler chaque année 91 millions de caisses de spiritueux, soit juste 2 millions de moins que son principal rival, le britannique Diageo.

Présents hier à Stockholm pour une conférence de presse, les deux dirigeants du groupe français, le PDG Patrick Ricard et son directeur général délégué Pierre Pringuet, affichaient une mine réjouie. Car si Pernod Ricard a finalement emporté la mise, il ne faisait pas figure de favori. Depuis l'annonce de la privatisation de V & S en juin 2007, trois autres groupes avaient manifesté leur intérêt : les américains Fortune Brands et Bacardi ainsi que le holding financier su