Après les bateaux, les maisons. Bénéteau, leader mondial de la plaisance à voile, vient d'annoncer qu'il se lance dans le métier de la fabrication de maison individuelle, à «ossature bois». En partenariat avec le groupe financier Duval, l'entreprise de Saint-Gilles-Croix-de-Vie (Vendée) vient de remporter son premier appel d'offres organisé par une filiale de la Caisse des dépôts et consignation (CDC), pour construire 300 maisons dans le cadre d'un programme d'habitat social. Une nouvelle usine sortira de terre l'an prochain, avec une capacité de production de 600 logements par an.

Carotte et choux. De nos jours, ce genre de pari est suffisamment rare pour être regardé d'un peu plus près. Car les entreprises (pas seulement françaises) ont perdu, depuis longtemps, l'envie et le goût pour la diversification. La faute principalement aux marchés financiers qui ont une sainte horreur de ces groupes qui se piquent de vouloir planter carotte et choux dans un même champ. La mode managériale est depuis longtemps au recentrage (sur un seul métier si possible), à l'externalisation de ses compétences et évidemment à la croissance externe. Sur le mode : «Je rachète mon concurrent et je revends les activités qui ne rentrent pas dans mon coeur de métier». Bénéteau a ceci de sympathique qu'il s'emploie à faire tout le contraire depuis longtemps. Avec le même succès (une croissance de l'ordre de 20 % par an depuis dix ans).

Reprenons l'histoire. En 1995, le groupe Bénéteau décide un double cou