De notre correspondante à Montréal. Jusqu'à il y a peu, Nanaimo était surtout connu pour sa recette éponyme de gâteau au chocolat et à la noix de coco. Désormais, ce petit port de l'Ile de Vancouver (ColombieBritannique) est devenu capitale mondiale de Google Earth (1). Coup de génie ou coup de pub ? A Nanaimo, lorsque rugissent les sirènes des camions de pompiers, inutile de se précipiter à la fenêtre. Mieux vaut se caler devant son ordinateur. En quelques clics, l'activité des combattants du feu s'affiche sur l'écran et on peut les suivre à la trace. Incendies, accidents de la route. les incidents sont répertoriés en temps réel. Facile, dès lors, d'éviter les rues encombrées et d'arriver à l'heure à un rendez-vous. «Un outil pertinent pour les médias et pour la population, qui sait tout ce qui se passe, où et à quel moment», note Guillermo Ferrero, superviseur du service informatique de la cité.

Il a fallu cinq ans aux employés de la ville pour rentrer les données nécessaires à une cartographie sur Google Earth (GE) et sur Google Map (GM). Bornes à incendie, permis de construire, horaires de passage des camions-poubelle, commerces, écoles, eaux et forêts. tout est référencé. Plus besoin d'errer dans les allées sombres d'un cimetière pour découvrir le tombeau d'un ancêtre caché sous un lierre grimpant, il suffit de survoler virtuellement la zone pour trouver la concession. Les agents immobiliers peuvent déjà dénicher un numéro de cadastre en quelques secondes. Quant