Question ultrasensible : quel est le véritable impact des biocarburants sur la hausse des prix alimentaires, qui, selon la Banque mondiale (BM), a coûté 324 milliards de dollars (206 milliards d'euros) aux consommateurs des pays pauvres en 2007 ? Un rapport tenu secret de la Banque, rendu public vendredi par le quotidien britannique The Guardian, révèle que l'essor des carburants végétaux serait responsable de 75 % de cette flambée mondiale. Flambée vertigineuse qui pourrait faire plonger plus de 105 millions de personnes dans la pauvreté.

Porte-à-faux. Enorme décalage avec les estimations officielles du département américain de l'Agriculture, qui évoque un impact de 3 %. Selon The Guardian, le rapport n'est pas publié afin d'éviter de mettre l'institution de Washington en porte-à-faux avec l'administration Bush, qui subventionne largement le développement du bioéthanol (à base de maïs). Si les biocarburants sont de plus en plus critiqués, aucune étude n'avait fait état d'un tel effet. L'Union européenne estime que «l'impact à long terme des biocarburants sur les prix des céréales ne dépassera pas 3 à 6 % par rapport aux prix de 2006».

Plus récemment, la FAO et l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) estimaient à 30 % l'impact des biocarburants sur les dix prochaines années. «Il faut distinguer les études prospectives des études faites sur le passé, souligne Stephan Tangermann, directeur de l'agriculture à l'OCDE.