A 45 ans, Shi Zhengrong est le fondateur de Suntech Power Holdings, l'une des plus grandes compagnies productrices d'énergie solaire au monde, avec un chiffre d'affaires de 1,36 milliard de dollars en 2007 (soit 0,86 milliard d'euros).

Pourquoi vous êtes-vous consacré au solaire ?

Après mes études à Shanghai, je suis allé suivre un programme spécialisé en physique d'une année à l'université de New South Wales en Australie. C'est là qu'un collègue m'a présenté Martin Green, éminent expert en solaire, dans le domaine des cellules photovoltaïques. J'ai commencé une thèse sous sa direction. En 2001, quand l'industrie du solaire a commencé à prospérer, je suis revenu en Chine. J'ai ouvert une entreprise à Wuxi, dans la province du Jiangsu (dans l'est du pays). Suntech emploie aujourd'hui 8 000 personnes. Elle produit des panneaux solaires pour une capacité de 540 mégawatts (MW). Fin 2008, nous tablons sur une capacité de 1 000 MW, qui ferait de nous le plus gros producteur de cellules photovoltaiques au monde. Nous sommes déjà les plus grands producteurs en Chine.

Quel est le volume de vos ventes en Chine ?

Pour l'instant, très peu. Plus de 95 % de nos produits sont exportés en Europe - surtout en Allemagne et en Espagne -, au Japon et aux Etats-Unis. La France représente 5 % de nos exportations. Pour la Chine, le solaire reste encore trop cher. Le principal marché dans le pays est celui des programmes subventionnés, comme ceux dans l'ouest du pays, au Tibet par exemple, qui permette