La zone euro a fait un pas supplémentaire vers la récession en accusant au deuxième trimestre un recul de 0,2% de son Produit intérieur brut (PIB), le premier depuis sa création, selon des données publiées jeudi par l'office européen des statistiques Eurostat.

Une baisse était largement attendue après la croissance inespérée de 0,7% enregistrée au premier trimestre.

Cela n'en reste pas moins la plus mauvaise performance réalisée par l'économie de la zone euro depuis sa création. Jusqu'ici, la pire situation remontait au deuxième trimestre 2003, avec une croissance nulle.

Le mauvais chiffre du deuxième trimestre pourrait alimenter les craintes d'une récession dans la zone euro, un risque évoqué depuis plusieurs semaines par certains économistes.

Par définition, une économie entre en récession quand son PIB recule pendant deux trimestres consécutifs, ce qui n'est pas encore le cas de la zone euro.

L'économie européenne avait été dopée au premier trimestre par une activité plus soutenue que la normale dans le secteur du bâtiment, qui avait bénéficié d'un hiver relativement doux, et un retour de bâton était à prévoir.

Un ralentissement de la consommation des ménages, sur fond d'inflation

Mais la consommation des ménages semble aussi ralentir, sur fond de fortes augmentations ces derniers mois des prix de l'énergie et de l'alimentation.

L'inflation en zone euro a été revue en baisse pour le mois de juillet à 4% sur un an, contre une première estimation de 4,1%, a annoncé