Alors, elles étaient comment ces vacances ? «Certes, pas exceptionnelles, mais tout à fait acceptables. En tout cas pas catastrophiques», estime Hervé Novelli, le secrétaire d'Etat au Tourisme. Après la publication d'enquêtes faisant état d'une saison touristique pas folichonne, le gouvernement a tenu, en urgence, a rendre public ses chiffres provisoires pour juillet-août. Histoire de «mettre un peu d'ordre dans la cacophonie après les annonces intempestives de tel ou tel», selon le ministre un brin agacé.

Campings. D'après les premières estimations du gouvernement, la fréquentation globale est stable par rapport à 2007 (entre - 0,7 % et + 0,5 %). «Ces chiffres, c'est du n'importe quoi», rétorque Didier Arino, le directeur du cabinet d'étude Protourisme, franchement furieux. Il a noté, lui, une baisse de près de 3 % des nuitées (1) en hébergement marchand, et se sent visé par les attaques d'Hervé Novelli. «On maintient ce chiffre», tonne-t-il. Il s'accorde avec le ministère sur une fréquentation plutôt stable des campings (de - 0,5 % à + 0,5 %) ou encore sur des restaurants franchement boudés. En revanche, l'entente est moins vraie pour l'hôtellerie (- 2 % pour Protourisme contre - 1,5 % en estimation basse selon le gouvernement).

Quant aux résidences de tourisme et de vacances, c'est le clash : jusqu'à + 3 % pour le ministère, contre -3 % d'après Protourisme dans les villages-vacances et - 2 % en résidence. Pour expliquer de telles différences, le