Le lait en poudre pour nourrissons de la marque Sanlu, très populaire, était coupé à la mélamine. Un produit chimique causant des calculs rénaux, qui était ajouté à la formule «spéciale croissance» pour lui donner l'apparence d'être plus riche en protéines. Deux bébés étaient déjà morts, hier, et des centaines hospitalisés. Selon les autorités sanitaires chinoises, au moins 1 253 bébés malades ont été recensés dans plusieurs provinces. Jusqu'à 10 000 pourraient être touchés.

La plupart des familles concernées vivent dans des zones rurales pauvres : les parents partent travailler dans les usines près des villes, laissant la garde des enfants aux grands-parents. A l'annonce de cette nouvelle, il y a quelques jours, les supermarchés du pays ont vu affluer des consommateurs indignés, venus rendre leur achat.

Excuses publiques. Le géant Sanlu, producteur national majeur - et jusque-là respecté - de lait en poudre, a d'abord réfuté la nouvelle, puis accusé «certains paysans» d'avoir ajouté de la mélamine à leur lait, avant d'admettre sa responsabilité, hier, et de présenter des excuses publiques. Les produits ont été rappelés. Des dizaines de personnes sont interrogées par la police; une vingtaine ont été interpellées.

C'est le premier grand scandale à éclater en Chine après la période des JO, durant laquelle la presse était sommée de ne rapporter que des nouvelles «positives» à propos de l'alimentation. L'indignation populaire, filtrée dans les médias, se ressent sur