Le secrétaire au Trésor américain Henry Paulson a déclaré lundi qu'il ne comptait pas puiser davantage dans les 700 milliards de dollars mis à sa disposition par le Congrès pour sauver les banques d'ici à la prise de fonction du président Barack Obama, le 20 janvier.

"Je vais faire ce que nous devons faire pour maintenir un système fort, mais je ne vais pas chercher à engager de nouvelles choses à moins qu'elles ne soient nécessaires, à moins qu'elle n'aient un grand sens", a déclaré M. Paulson dans un entretien mis en ligne par le Wall Street Journal.

"Je veux préserver la puissance de feu et la flexibilité que nous avons maintenant" pour "ceux qui viennent après nous", a-t-il ajouté.

Sur les 700 milliards débloqués par le Congrès début octobre, M. Paulson a reçu l'autorisation de dépenser 350 milliards. Il devait normalement revenir devant le Congrès pour obtenir le déblocage de la seconde moitié des fonds.

Le Trésor a déjà alloué 290 milliards de dollars: 250 milliards destinés à renflouer des banques et 40 milliards sous forme de prêt à l'assureur AIG. Il lui reste donc théoriquement 60 milliards à dépenser sur la première tranche.

Le ministre a annoncé le 12 novembre avoir renoncé au coeur de son plan de sauvetage du système financier (un mécanisme de rachat des actifs invendables des banques accumulés pendant la dernière bulle immobilière), estimant qu'il était plus simple et plus efficac