Noël approche, il faut encourager la consommation. En tout cas «agir au plus vite», selon le leitmotiv du Premier ministre britannique, Gordon Brown. Son ministre de l'Economie, Alistair Darling, a donc annoncé hier à la Chambre des communes, un plan de relance de 20 milliards de livres (23,5 milliards d'euros), soit plus de 1 % du PIB britannique. En privilégiant une baisse de la TVA, ramenée de 17,5 % à 15 % (sauf sur l'alcool et le tabac).

Cette seule mesure, qui est censée relancer la consommation, coûte 12,5 milliards de livres sterling (environ 14,7 milliards d'euros) aux finances publiques. Avantage : la baisse entre en vigueur dès lundi. Mais personne ne semble capable de dire si ça peut marcher. «Stimuler l'économie pour qu'elle retrouve la croissance c'est aider les entreprises à rester ouvertes, donc à protéger les emplois», défend Gordon Brown. Alistair Darling a annoncé d'autres mesures hier : un plan d'aide de 1,2 milliard d'euros pour les petites entreprises, une hausse de la retraite minimum, des allocations familiales ou des crédits d'impôts pour les revenus les plus faibles.

S'il n'y a pas de remède miracle, le diagnostic est là : l'économie britannique est de facto en récession, et son taux de chômage est en train d'exploser. Samedi, le quotidien The Guardian faisait le total des suppressions d'emplois annoncées dans la semaine par les grandes et moyennes entreprises : 7747. Dix jours plus tôt, British Telecom en annonçait 10 000 à