Sous le choc de la crise internationale, la France basculera dans la récession au début de l’année prochaine pour la première fois depuis 1993, avec une économie en chute libre et une remontée en flèche du chômage, selon les prévisions de l’Insee publiées vendredi.

Après une maigre progression du produit intérieur brut (PIB) de 0,1% au troisième trimestre 2008, l’Insee prévoit un effondrement de de 0,8% au dernier trimestre, suivi d’un nouveau recul de 0,4% au premier trimestre 2009.

Selon l’Institut national de la statistique, les premiers effets du plan de relance se feraient sentir au deuxième trimestre, mais le PIB céderait encore 0,1%, ce qui ferait trois trimestres consécutifs de baisse à la fin juin.

Une «récession» dans tous les sens du terme.

Car si la croissance reste positive cette année (+0,8% contre 2,1% en 2007), l’année 2009, elle, risque fort de se solder par une nette baisse du PIB.

Selon l'Insee, la contraction de l'activité devrait déjà atteindre 1,1% à la fin juin. Autrement dit, pour simplement espérer arriver à une croissance de zéro sur l'ensemble de l'année, «il faudrait que la France enregistre une croissance de 1,4% pour chacun des deux derniers trimestres de l'année», explique le chef du département de la conjoncture de l'Insee, Eric Dubois.

Ce qui paraît hautement improbable, même si l'institut met en garde contre «la grande incertitude» qui pèse sur ces prévisions.

De son côté, le gouvernement table toujours sur une croissance