«Bain de sang dans les rues commerçantes», titre la presse tabloïd britannique. Après le secteur bancaire et financier à l'automne, c'est celui de la distribution qui paie le prix de la crise en termes d'emplois. Au lendemain de la liquidation pure et simple des derniers des 800 magasins Woolworths (Libération de mardi), un autre symbole anglais est touché : Marks & Spencer. La chaîne a annoncé hier des fermetures de boutiques et la suppression de 1 230 emplois au Royaume-Uni - sur un total de 75 000 dans le monde. La célèbre enseigne, notamment leader sur le marché de l'habillement, a publié des chiffres de vente en baisse de 7 % au quatrième trimestre 2008, qui inclut pourtant la période de fêtes. Malgré des ventes records le 23 décembre, c'est la branche alimentation du groupe qui semble avoir été la plus touchée. En tout cas, M & S, dont le bénéfice annuel devrait être réduit de moitié, compte couper essentiellement dans ses enseignes «Simply Food». «Toutes les entreprises doivent adapter leur voilure à leurs besoins, a indiqué le boss de Marks & Spencer, Stuart Rose. Nous voulons juste nous assurer que la nôtre sera bien placée face à ce qui va être une année incroyablement dure.» La fréquentation moyenne de la chaîne, cent vingt-cinq ans d'existence, serait restée stable, avec ses 21 millions de clients hebdomadaires, mais «les clients n'ont plus autant à dépenser», a découvert Stuart Rose.

Malgré la cohue habituelle de la pé