Quel beau thème que ce «Savoirs contre pauvreté» retenu par le Collège de France, en association avec l’Agence française du développement, pour cette nouvelle chaire internationale inaugurée dans l’affluence jeudi dernier ! Avec plus d’un milliard de pauvres dans le monde, la lutte contre la pauvreté requiert certes une volonté politique et des ressources financières supplémentaires. Mais elle demande aussi du savoir afin que ces ressources soient utilisées de façon indubitablement efficace.

Qui mieux qu’Esther Duflo pouvait assurer le premier enseignement de cette chaire ? Chercheuse passionnée, elle est l’une des spécialistes mondiales de l’évaluation et l’expérimentation des programmes de lutte contre la pauvreté. L’identification rigoureuse de l’impact d’un programme est essentielle pour juger et améliorer son efficacité. C’est aussi la seule façon d’accumuler un savoir transposable à d’autres contextes et participant ainsi au progrès durable des politiques de développement dans le monde. Les méthodes d’évaluation d’impact aujourd’hui disponibles résultent de l’adaptation, relativement nouvelle, à l’économie de techniques des sciences expérimentales. Esther Duflo est depuis le début à la pointe de ce mouvement.

Les lecteurs de Libération la connaissent par les chroniques qu'elle écrit régulièrement depuis six ans, mais ils ne savent peut-être pas à quel point sont parcours est remarquable. Normalienne, titulaire d'une double maîtrise en histoire et en économie, pu