Pour Total, l'année 2008 devrait clore une série exceptionnelle de profits. Depuis cinq ans, le groupe pétrolier bat record sur record. En 2003, il faisait 7 milliards d'euros de profits, en 2004, 9,6 milliards, l'année suivante, 12 milliards, puis 12,6 milliards en 2006. Seule 2007 a vu une petite baisse, avec 12,2 milliards, et, l'année dernière, c'est reparti à la hausse, avec 13,9 milliards. «Nous avons de très bons résultats, a commenté Christophe de Margerie, le directeur général de Total. Je crains malheureusement qu'on mette encore un certain temps avant de les revoir.» La crise devrait passer par là, en 2009. En attendant ce retour sur Terre, revue de détail de cette insolente santé économique, et l'utilisation de l'argent gagné.

Les profits

Pour 2008, Total a bénéficié, comme les années précédentes, du niveau record du prix du pétrole. Même si les cours se sont effondrés à partir de la mi-juillet, passant de 150 dollars le baril de Brent (115 euros) à 35 dollars en décembre, la moyenne annuelle a été la plus forte jamais enregistrée, à 97 dollars le baril (contre 72 en 2007). Du coup, malgré une légère baisse de sa production, le groupe a vu exploser la profitabilité de son activité d’extraction (+ 21 %).

Quant à l'activité aval (raffinage et distribution), elle a continué à engranger les bénéfices, grâce, selon Margerie, à des «bonnes marges de raffinage, portées par une demande toujours soutenue en diesel». En clair, alors que les véhicule