Barack Obama s'est rendu vendredi à Columbus (Ohio) pour souligner que 25 emplois de policiers municipaux avaient été conservés grâce à son plan de relance de l'économie. A bord d'Air Force One, l'avion présidentiel, un journaliste a posé cette question au porte-parole d'Obama, Robert Gibbs : «Vous croyez vraiment que ça va suffire à remonter le moral des Américains alors que le pays vient de perdre 651 000 emplois en février ?» Après avoir qualifié cette remarque de «cynique», Gibbs a observé que «ça prendrait du temps pour sortir du trou», mais que «les lendemains seront plus radieux».

Bon marché. C'est que l'humeur des Américains en a pris un coup, vendredi, avec la publication des chiffres du chômage, qui a atteint 8,1 % en février (soit 12,5 millions de chômeurs). Il faut remonter à 1983 pour trouver un taux comparable. Les chiffres des mois de décembre et janvier ont aussi été revus à la hausse, respectivement à 655 000 et 681 000 chômeurs supplémentaires. La rapidité avec laquelle l'emploi se détériore est comparée aux statistiques de 1949. Tous les secteurs sont touchés, hormis la santé, l'éducation et l'administration. La chute de la consommation a surtout déclenché une vague de licenciements dans les services (375 000 postes en moins en février), mais aussi dans l'industrie et la construction. Goodyear, Macy's, General Motors viennent d'annoncer 15 000 suppressions de poste.

Dans le même temps, la productivité baisse, selon le dépar