Ce serait une première depuis des dizaines d'années. «Le FMI prévoit une croissance mondiale en dessous de zéro cette année, la pire performance que la plupart d'entre nous ont jamais vue», a déclaré Dominique Strauss-Kahn, directeur général du Fonds monétaire international, lors de l'ouverture d'une conférence sur l'impact de la crise économique mondiale sur le continent africain, à Dar es-Salaam en Tanzanie.

Le mois dernier, le directeur du FMI avait déjà jugé que la croissance mondiale en 2009 serait voisine de zéro. La dégradation continue de l'environnement financier mondial, «associée à un effondrement de la confiance des ménages et des milieux d'affaires, mine la demande intérieure à travers le monde», a ajouté DSK.

Dans ce contexte, l'impact de la crise financière menace de précipiter à brève échéance des millions d'Africains dans la misère et d'attiser les conflits sur le continent, avertit Strauss-Kahn: «Notre rencontre intervient à un moment critique de l'histoire pour l'Afrique. On peut qualifier à présent la crise financière mondiale de grande récession.»

Et «même si la crise a été lente à atteindre les rivages de l'Afrique, nous savons tous qu'elle arrive et que son impact sera sévère», a rappelé le patron du FMI, citant la chute des échanges commerciaux, la diminution des envois d'argent par la diaspora et l'amenuisement des investissements étrangers et de l'aide.

La croissance économique du continent devrait progress