Pour la première fois depuis sa création en 2003, le groupe aérien franco-néerlandais Air France-KLM, malmené par la crise, s'attend à tomber dans le rouge en 2008/2009 (clos au 31 mars) et pense le rester l'exercice suivant.

"Le résultat d'exploitation pour l'ensemble de l'exercice 2008-2009 devrait être négatif de l'ordre de 200 millions d'euros", a-t-il annoncé dans un communiqué diffusé jeudi. En 2007/2008, il avait dégagé un bénéfice d'exploitation de 1,405 milliard d'euros.

Comme tous les autres acteurs du secteur, il est confronté à la dégringolade du trafic du fret, en raison de la contraction du commerce mondial et du trafic passager, notamment celui des lucratifs hommes d'affaires. Avant la crise, ces derniers étaient prêts à payer au prix fort une place luxueuse et confortable achetée au dernier moment.

Air France-KLM n'a pas donné de chiffre pour son résultat net final 2008/2009. "Il dépendra de la valorisation des instruments de couverture", a-t-il précisé. Le groupe utilise des instruments financiers lui permettant de se couvrir sur les variations du prix du pétrole - le carburant étant un des premiers postes de dépense des compagnies aériennes - et de change.

Alors que la compagnie Air France a décidé il y a quelques semaines un gel des embauches, elle passe désormais à "la phase deux" de son plan pour l'emploi, c'est-à-dire qu'elle va inciter son personnel à prendre des congés sabbatiques ou sans solde et le pousser à solder ses RTT, a indiqué une source syndical