C'est la nouvelle frontière des géants des nouvelles technologies, et Microsoft, aujourd'hui en retard sur Internet, entend bien y jouer un rôle de premier plan. Le cloud computing, littéralement l'informatique dans les nuages, est le dernier concept en vogue dans le monde de la high-tech et représente un marché qui, selon le cabinet Gartner, pourrait atteindre jusqu'à 150 milliards de dollars (113 milliards d'euros).

De quoi s'agit-il ? Généralement traduit en français par «informatique virtuelle», le cloud computing entend tirer parti des progrès réalisés ces dernières années dans la gestion du réseau(effondrement du coût de la bande passante et du stockage des données, accroissement des débits et développement d'une «connectivité» généralisée) afin de multiplier les services à distance. Avec ce concept, l'ensemble des ordinateurs connectés en réseaux, mais aussi leurs logiciels et terminaux associés (mobiles, téléviseurs, consoles de jeux, etc.) sont réunis en une seule configuration virtuelle. Principal avantage, les serveurs d'entreprises, qui ne sont utilisés qu'à 10 % de leurs capacités en moyenne, vont pouvoir être mutualisés, ce qui devrait générer d'importantes économies. Chez Microsoft, le nombre des serveurs virtuels croit au rythme de 10 000 nouveaux chaque mois afin de se préparer à l'explosion de ce marché. D'autres, comme Hewlett-Packard, IBM et bien sûr Google (qui, à côté de son activité principale de recherche propose une gamme croissante de s