Les soldes, qui débutent demain mercredi à 8 heures pour s'achever le 28 juillet, sont la seule période de l'année où les commerçants sont autorisés à revendre à perte pour écouler leurs stocks. Une météo capricieuse et une conjoncture économique morose n'ont pas favorisé l'activité dans le prêt-à-porter depuis quelques mois.

Résultat: les ristournes devraient être intéressantes dès le premier jour. Entre -30% et -60%, selon les fédérations de commerce.

Mais cette chasse aux bonnes affaires, rendez-vous toujours très attendu, notamment dans l'habillement avant les départs en vacances, perd de son caractère exceptionnel à cause de la multiplication des promotions et l'avènement des «soldes flottants».

Si tous les secteurs sont autorisés à faire des soldes, ceux de l'habillement et de la chaussure sont les plus actifs. Les soldes d'hiver et d'été représentent un tiers des ventes annuelles de ce secteur, dont une part prépondérante est réalisée lors des soldes d'hiver (60%).

Les grands magasins, certaines enseignes de la grande distribution et des chaînes de magasins ont lancé depuis une semaine des «pré-soldes», avec des rabais moyens de 40%.

«La météo, la crise, la montée du chômage font que les gens n'ont pas envie d'acheter des vêtements. Les réseaux de magasins qui proposent les plus bas prix s'en sortent le mieux», souligne Charles Tillard-Tête, chargé d'études statistiques à l'Institut français de la Mode (