Un trader peut-il à lui tout seul faire flamber le cours du pétrole de la mer du Nord et affoler les marchés en pleine nuit ? Cette hypothèse d’école s’est à nouveau vérifiée en fin de semaine après que le courtier britannique PVM Oil Futures a révélé qu’un de ses employés lui avait fait perdre près de 7 millions d’euros.

Révélé par le Financial Times, le coup de folie de Steve Perkins a provoqué un brusque bond du baril de Brent mardi et fait grimper son cours à son plus haut niveau depuis huit mois. Entre 2 heures et 4 heures du matin à Londres, explique le journal, il s'est échangé sur les marchés asiatiques «l'équivalent du double de la production quotidienne de l'Arabie Saoudite». Soit quelque 16 millions de barils alors que le volume d'échange est habituellement de moins d'un million à cette heure. Un emballement causé par les achats non autorisés effectués par ce trader pourtant chevronné depuis chez lui.

Le mouvement s’est rapidement propagé, réflexe moutonnier classique sur les marchés qui, dans ces situations de forte variation, suivent et amplifient la tendance sans trop savoir pourquoi. La remontée des cours du brut depuis cinq mois et le fait que les marchés anticipent une reprise de l’activité ont notamment pu induire les traders en erreur. PVM n’a découvert les agissements de Steve Perkins que vers 10 heures du matin, lui laissant plus de huit heures pour effectuer ses emplettes avant de «déboucler» ses positions.

Ce n’est pas la première fois c