Le montant des aides publiques que les producteurs français de fruits et de légumes devront rembourser à la demande de Bruxelles pourrait s'envoler encore davantage. La facture, selon le quotidien Les Echos de jeudi, serait «plus proche de 700 millions d'euros que de 500 millions».

Le ministre de l'Agriculture, Bruno Le Maire, avait évoqué l'exigence de la part de la Commission européenne que les producteurs remboursent à l'Etat quelque 330 millions d'euros d'aides publiques versées entre 1992 et 2002, jugées anti-concurrentielles, auxquels s'ajoutent les intérêts, soit un total de 500 millions.

«Mais il semble que, pendant cette période, les producteurs aient aussi bénéficié d'aides versées par les organisations professionnelles du secteur» et dont la Commission «conteste également le bien-fondé», d'après Les Echos.

Interrogé par l'AFP, le ministère de l'Agriculture n'était pas en mesure de commenter cette information dans l'immédiat. «La somme exacte n'est pas connue, mais pourrait atteindre 200 millions supplémentaires», précise le quotidien, qui cite des sources proches du dossier et ajoute que le gouvernement veut négocier avec Bruxelles pour réduire la facture».

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