«C'est moins pire que prévu». Voilà pour résumer l'état d'esprit des restaurateurs et hôteliers à la mi-saison. S'il est encore trop tôt pour avoir des résultats chiffrés de la fréquentation touristique cette année, le secrétaire d'Etat au tourisme Hervé Novelli estime ce lundi que «la saison devrait être tout à fait convenable».

«On devrait avoir une saison en repli par rapport à l'année dernière mais ce ne sera pas une catastrophe», grâce à une fréquentation plus élevée en août qu'en juillet.

Interrogée la semaine dernière par Libération.fr, Christine Pujol, la présidente de l'Umih (qui représente 82.000 hôtels, restaurants, discothèques et cafés) était plus réservée : «En effet, il y a plus de monde que prévu… mais le chiffre d'affaires ne suit pas». Plusieurs explications.

«Dans les régions touristiques, comme en Languedoc-Roussillon, c'est très clair : il y a beaucoup de Français en vacances, mais cela ne se ressent pas sur le tiroir-caisse. Les gens font attention : ils ne vont pratiquement pas à l'hôtel, préférant loger chez les amis ou la famille», expliquait Christine Pujol.

La restauration ne va pas fort non plus, pour deux raisons : «L'évolution du mode de vie» (manger sur le pouce à midi plutôt que d'aller au restau). Et «dans les arbitrages que font les ménages, le budget alimentaire trinque souvent».

La fréquentation étrangère a énormément baissé cette année à cause de la crise financière