La SNCF, plombée par la crise notamment dans le fret, a essuyé sa première perte nette semestrielle depuis 2003, à moins 496 millions d'euros, a-t-elle indiqué mercredi. De janvier à juin 2008, les chemins de fer français avaient engrangé un bénéfice net de 418 millions d'euros.

Ce piètre résultat est en très grande partie dû au fret, en déficit chronique amplifié par le ralentissement des échanges commerciaux du fait de la crise qui touche de gros clients comme l'industrie automobile ou la sidérurgie. Alors qu'il ne représente que 6% du chiffre d'affaires du groupe, le fret contribue à 65% à sa perte avec un résultat net négatif de 323 millions d'euros au premier semestre. De janvier à juin, les chemins de fer français ont vu leur chiffre d'affaires reculer de 4% à 11,94 milliards d'euros, ont-ils rappelé.

La société n'a pas fait de nouvelles prévisions pour l'année en cours. Son dernier pronostic de chiffre d'affaires remonte à fin mai où elle attendait 25,2 milliards d'euros, en quasi stagnation par rapport à 2008. «Pour l'instant, nous n'avons pas révisé nos prévisions. (...) Cela dit, nous restons extrêmement attentifs dans une année où la capacité à se projeter est difficile», a déclaré David Azéma, directeur général délégué chargé de la stratégie et des finances.

Côté résultat, M. Azéma est resté très vague. «Aujourd'hui, je ne fais pas de prévisions sur le résultat net annuel», a-t-il dit, expliquant toutefois que des cessions immobilières éventuelles