Après plus d'un an d'âpres négociations, les compagnies aériennes British Airways (BA) et Iberia ont scellé jeudi leur projet de fusion, qui donnera naissance à un nouveau champion européen, capable de tenir tête à Air France-KLM et Lufthansa.

Les deux ex-compagnies nationales ont annoncé dans la soirée une «fusion entre égaux» au terme de laquelle les actionnaires de BA possèderont 55% de la nouvelle compagnie, temporairement baptisée «TopCo», et ceux d'Iberia 45%, ce qui reflète leur capitalisation respective.

TopCo démarre avec une capitalisation de près de cinq milliards d'euros, dépassant largement celle du groupe franco-néerlandais Air France-KLM (3,3 milliards d'euros) et talonnant celle de l'allemande Lufthansa (qui pèse un peu plus de 5 milliards d'euros).

62 millions de passagers

La nouvelle compagnie sera espagnole, paiera ses impôts en Espagne, mais son siège sera à Londres. Elle sera cotée à Londres. Les réunions du conseil d'administration seront majoritairement à Madrid, ainsi que toutes les assemblées d'actionnaires. Elle sera dirigée par l'actuel directeur général de BA Willie Walsh, et présidée par l'actuel PDG d'Iberia Antonio Vazquez.

Les deux marques, et les activités de chacune, seront conservées, à l'issue de la fusion qui devrait être achevée fin 2010. Une des conditions est cependant que les discussions actuelles entre BA et ses fonds de pension aient une issue satisfaisante, du point de vue d'Iberia.

BA et Iberia ont eu un nombre de passagers tot