C’est un énième épisode dans le feuilleton du coton - saison 7 - qui s’est joué hier à l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Les juges de l’organe de règlement des différends (ORD) ont autorisé le Brésil à imposer des mesures de rétorsion contre les Etats-Unis. La raison : les subventions massives octroyées par Washington à ses cultivateurs de coton. Des aides jugées déloyales.

Aides. Quand ils déposent plainte à l'OMC en octobre 2002, les Brésiliens estiment que les aides atteignent 12 milliards de dollars (8 milliards d'euros) entre 1999 et 2002. Alors que la valeur des récoltes s'élève, elle, à 13,9 milliards de dollars. Soit un taux de subventions de 89,5%… Mais, entre rapport préliminaire, intermédiaire, appel et promesse (non tenue) de réforme américaine et condamnation, il aura fallu sept ans à l'OMC pour autoriser le Brésil à prendre des sanctions. Dont le montant reste encore à évaluer.

Ainsi, Brasília comptait récupérer 800 millions de dollars pour la seule année 2006. L'ORD, lui, autorise 300 millions, principalement sous la forme d'une taxe sur des produits américains. Au total, le Brésil réclame 2,5 milliards d'indemnisations pour «préjudice causé à ses producteurs». Mais Celso Amorim, ministre des Affaires étrangères brésilien, espère ne pas aller jusque-là et table sur un changement américain…

Le Brésil n'est pas le plus touché par les aides des pays riches - l'Europe verse près de 350 millions d'aides. Quatre pays africains (Bénin,