Avec une trentaine de pays représentés, 2 100 participants et 1,8 million de visiteurs attendus, le salon indien de l’automobile, qui ouvre ses portes aujourd’hui à New Delhi, s’annonce colossal. A la mesure des espoirs que placent les constructeurs mondiaux dans ce pays en pleine croissance… Vu les performances du marché local, tous les grands noms se bousculent pour arracher leur part du gâteau. Car l’auto indienne ignore la crise : les ventes de voitures particulières se sont encore envolées de 21,1%, à 1,2 million d’unités sur les huit premiers mois de 2009-2010. Et le gouvernement, qui veut faire du pays un centre de fabrication mondial, estime que le marché local devrait quadrupler d’ici à 2016, à 145 milliards de dollars.

Une vision optimiste ? Pour les analystes, les ventes devraient au moins doubler pour 2015. «Je m'attends à ce que d'ici cinq ans l'Inde dépasse au minimum des pays tels que la France, l'Allemagne, la Corée du Sud et l'Italie», dit Pawan Goenka, président de la Société des constructeurs automobiles indiens. Les deux-roues représentent toujours les trois quarts des ventes, mais l'engouement de la nouvelle classe moyenne pour les petits modèles est en plein boom. Résultat : les «citadines» représentent 78% des ventes de voitures. Le salon Auto Expo met donc en avant la notion de «démocratisation» du quatre-roues avec, pour slogan, «la mobilité pour tous». Après le lancement par Ford de la Figo, d'autres modèles vont être dévoilés, comp