C'est la fin d'un marathon de plus de trois mois pour les douze jurés populaires du procès de Vivendi Universal. Ils ne sont d'ailleurs plus que neuf aujourd'hui, trois d'entre eux ayant été excusés pour des raisons personnelles ou de santé. Après cinq jours de longues plaidoiries, ces hommes et ces femmes félicités par les avocats des deux parties pour leur «énorme patience» et leur «formidable sacrifice» se sont retirés hier soir dans une petite salle au dix-septième étage du tribunal fédéral du district sud de New York, à deux pas de Wall Street. Les délibérations pourraient durer plusieurs jours. Le jury va devoir répondre par «oui» ou par «non» à 57 questions concernant la culpabilité du groupe français, de son ex-PDG Jean-Marie Messier et de son ancien directeur financier Guillaume Hannezo. Tous accusés d'avoir provoqué une crise de liquidité majeure et de l'avoir cachée aux actionnaires.

Première. A l'origine de ce procès en nom collectif (ou class action) débuté le 5 octobre, près d'un million de petits porteurs floués estimant avoir été trompés sur la santé financière de Vivendi entre octobre 2000 et août 2002. Près de la moitié d'entre eux sont français. Leur participation à cette procédure américaine est une première et le géant des médias risque gros. En cas de culpabilité, l'amende pourrait être de plusieurs milliards de dollars. Vivendi n'a pas fait de provisions pour autant. «L'évaluation du montant des dommages e