La série noire continue pour le géant automobile nippon Toyota. Les autorités américaines, mais aussi japonaises, affirment recevoir un nombre grandissant de plaintes concernant le système de freinage de la voiture hybride Prius (numéro 1 des ventes au Japon depuis juin).

Des déficiences lors du freinage auraient causé, selon des rapports remis aux autorités des deux pays, plusieurs accidents. Les freins de certaines Prius commercialisées aux Etats-Unis et au Japon ne fonctionnent pas durant une seconde, selon ces rapports, sur les routes glissantes et à basse vitesse. Et, note le rapport, si les freins fonctionnent avec un retard d’une seconde, une voiture lancée à 20 kilomètres à l’heure mettra cinq mètres à s’arrêter.

Au Japon, treize plaintes ont été déposées en décembre et en janvier à cause de défauts de freinage constatés sur des Prius, soit un total de 77 plaintes dans l'archipel. Toyota aurait eu vent des premières à l'automne 2009. Aux Etats-Unis, les autorités ont reçu 102 plaintes de conducteurs de Prius, toutes liées à des défauts de freinage, ayant provoqué plusieurs accidents. Après le rappel de 8 millions de véhicules, depuis novembre suite aux pressions américaines (voir Libération hier), Toyota se serait bien passé de cette nouvelle affaire portant sur son modèle le plus populaire. La Prius est devenue depuis des années le symbole de la voiture hybride, moins polluante, qui alterne moteur électrique et combustion classique, jusque dans le système de