Toyota a ordonné mardi le rappel dans le monde de plus de 400.000 voitures hybrides affectées par un défaut dans le système de freinage, un nouveau camouflet pour le géant nippon de l'automobile après les 8 millions de véhicules renvoyés au garage à cause de problèmes d'accélérateur.

Ce revers s'annonce particulièrement douloureux pour Toyota, qui a bâti sa stratégie autour des véhicules hybrides, équipés d'une double motorisation à essence et à électricité, et présentés comme «respectueux de l'environnement».

Toyota va faire «tout ce qui est en son pouvoir» pour regagner la confiance de ses clients, a promis le PDG Akio Toyoda lors d'une conférence de presse.

Les voitures concernées sont, principalement, les Prius de troisième génération, fabriquées au Japon et commercialisées depuis l'an dernier. Un total de 199.666 de ces Prius devront notamment retourner au garage au Japon, 133.000 aux Etats-Unis, et plusieurs milliers ailleurs dans le monde.

Selon un document remis par Toyota aux autorités nippones, «les conducteurs peuvent ressentir une absence ou un retard de freinage en raison d'un dysfonctionnement du programme de contrôle du système de freinage antiblocage».

Ce défaut a été corrigé en usine en janvier. Les Prius rappelées sont celles qui ont été mises en circulation avant cette date.

Le rappel mondial concerne également plusieurs dizaines de milliers de Lexus HS250h et de SAI, dont les ventes seront interrompues au Japon jusqu'à fin février ou début mar