Il se cachait dans le sud de la France depuis octobre 2009, entre Nice et Cannes, croyant échapper à la justice des Etats-Unis et à toute procédure d’extradition. C’est raté. Frederick Scott Salyer, ex-vendeur de tomates à la tête d’un système de corruption dont les consommateurs américains ont payé le prix pendant au moins dix ans, entre 1998 et 2008, a été arrêté par le FBI à l’aéroport JFK de New York début février. Il arrivait de Zurich et comptait y retourner le lendemain. Il a été mis en examen pour corruption, faux étiquetage de produits et obstruction à la justice et est aujourd’hui prisonnier quelque part entre New York et Sacramento, où il devra comparaître.

«C'est le résultat d'un long travail», a déclaré Paul Artley, l'agent spécial du FBI en charge de l'enquête en cours depuis cinq ans, nommée «Opération tomates pourries». Frederick Scott Salyer, 54 ans, est l'ancien patron de l'entreprise d'agroalimentaire SK Foods, basée en Californie, l'une des plus grosses sociétés de son secteur outre-Atlantique. Il en était propriétaire et dirigeant de 1990 à 2008. Avant que l'entreprise, en faillite, ne ferme boutique en mai dernier, et ne soit revendue à un groupe singapourien.

Durant son âge d'or, SK Foods a vendu ses produits, notamment des tomates et condensés de tomates (que l'on retrouvait dans du ketchup et des jus), aux plus grands noms de l'agroalimentaire et de la grande distribution américaine : Kraft Foods, Safeway, etc. Mais pour fidéliser ses clients,