L’européen EADS, qui avait récemment jeté l’éponge dans l’appel d’offres pour les avions ravitailleurs américains, est prêt à revenir dans la course, peut-être même en solo, au vu des concessions faites par le Pentagone, à condition que les chances soient équitables.

Le groupe européen a demandé en ce sens un prolongement de 90 jours de cet appel d’offres, a annoncé vendredi un porte-parole du Pentagone, précisant qu’EADS pouvait présenter son offre seul. Le département américain de la Défense avait dès jeudi soir laissé entendre qu’il ferait bon accueil à une nouvelle offre de l’avionneur européen.

Il s'agit d'une évolution majeure dans l'attitude de Washington, a estimé vendredi EADS, qui évalue, par conséquent, «la situation afin de déterminer si le groupe est en mesure ou non de soumettre une réponse admissible».

Il ne présentera une nouvelle offre que «s'il estime avoir des chances équitables de le remporter, après avoir examiné tous les paramètres en jeu», insiste-t-il.

«Y aller seul est une possibilité car il semblerait qu'ils (autorités américaines) pourraient ouvrir (la compétition) à des sociétés qui ne seraient pas des sociétés du secteur de défense américain, mais tout cela est encore incertain», a déclaré à l'AFP une source proche du dossier.

Pour l'heure, le groupe souligne que le signal positif envoyé par le Pentagone «ne lève pas les craintes que l'appel d'offres actuel favorise clairement un ravitailleur plus petit et moins performa