Le personnel de cabine de British Airways a entamé ce samedi une grève qui devrait fortement perturber le transport aérien au Royaume-Uni pendant les trois prochains jours, après l'échec la veille des négociations entre la compagnie et le syndicat Unite, premier syndicat britannique.

Avec cette première grève en 13 ans, environ 1.100 des 1.950 vols BA prévus sur les trois jours seront annulés. La compagnie espère tout de même, en emplissant au mieux ses avions, transporter samedi et dimanche 49.000 passagers sur 75.000 pour un week-end ordinaire de mars, soit 65%.

A Heathrow, premier aéroport mondial pour le trafic international, plus de 60% des long-courriers mais seulement 30% des court et moyen-courriers devraient être assurés sur les trois jours.

A Gatwick, autre aéroport londonien, le trafic devrait être normal pour les long-courriers, et fonctionner à 50% pour les court et moyen-courriers. Des piquets de grève étaient déjà en place samedi matin dans de nombreux aéroports britanniques.

Unite représente 12.000 membres du personnel de cabine de BA. Selon le syndicat, les premières indications semblaient montrer que le mouvement était largement suivi, même si la direction de BA avait menacé les grévistes de leur supprimer un certain nombre d'avantages acquis.

La compagnie semble s'être mieux préparée que lors du conflit de janvier 2007, lorsque la grève avait été annulée à la dernière minute. Elle assure avoir trouvé un millier de volontaires parmi son personnel de cabine pour