Les principales victimes de la paralysie du ciel sont évidemment les compagnies aériennes. Leur manque à gagner s'élève déjà à 1,7 milliard de dollars (1,26 milliard d'euros), selon une estimation publiée mercredi par l'Association internationale du transport aérien IATA. Au plus fort du blocage du trafic, samedi et dimanche, certaines compagnies perdaient 400 millions de dollars (297 millions d'euros) de recettes par jour.

Plus de cinq compagnies aériennes «de taille moyenne ou de petite taille» risquent de faire faillite, selon Giovanni Bisignani, le chef de l'Association internationale du transport aérien. Elles «n'ont plus de cash» après la fermeture du ciel européen. Mais il a aussi relativisé l'impact à long terme de cette crise: après les attentats du 11 septembre 2001, qui avaient également conduit à une fermeture de plusieurs jours de l'espace aérien américain, «cela a pris longtemps pour repartir, parce qu'il y avait un problème de confiance». Ce n'est pas le cas actuellement.

Cependant, la facture devrait encore s'alourdir avec les coûts liés à l'hébergement, la nourriture et parfois le transport par d'autres moyens des voyageurs bloqués. La première compagnie européenne, l'allemande Lufthansa, n'a pas encore fourni de chiffres, mais son patron a estimé que le montant ne serait «pas marginal». Son concurrent français Air France-KLM a évoqué le chiffre de 35 millions d'euros par jour.

Giovanni Bisignani a appelé les gouvernements eu