Dix jours après l’explosion de la plateforme de British Petroleum au milieu du golfe du Mexique, la situation ne cesse d’empirer. Hier, le groupe pétrolier a finalement admis que le puits rejetait quotidiennement l’équivalent de 5 000 barils, contre 1 000 annoncés précédemment. Chaque jour apporte son lot de complications tandis que le temps manque cruellement pour limiter les dégâts.

La plateforme d'exploitation Deepwater Horizon a été construite par Hyundai Heavy Industries, à Ulsan, en Corée du Sud, entre décembre 1998 et février 2001, date de son arrivée dans le golfe du Mexique. Elle appartenait à Transocean - le plus gros acteur du forage pétrolier en mer - et était louée à BP pour près de 500 000 dollars par jour jusqu'en 2013. En septembre 2009, elle a battu le record de profondeur pour un forage pétrolier, avec plus de 10 680 mètres, dont 1 259 mètres d'eau. Récente, elle a bénéficié de technologies de pointe comme le positionnement dynamique. D'un tonnage supérieur à 32 000 tonnes, de près de 100 mètres de large sur plus d'une centaine de haut, c'est un géant des mers.

Les puits sont, en théorie, dotés d'un système automatique de fermeture, par le biais d'une énorme valve, en cas d'accident. Manifestement, le système n'a pas fonctionné. Depuis, les ingénieurs de BP tentent, à l'aide de robots téléguidés, d'actionner ce système situé près du puits sous-marin. Mais en vain, pour le moment. «Ils essaient grosso modo de reboucher une bouteille de champagne»