Les compagnies aériennes américaines Continental Airlines et United Airlines (UAL) ont annoncé ce lundi leur fusion pour environ 3 milliards de dollars, afin de former la première compagnie aérienne mondiale devant Delta Air Lines.

Cette fusion est faite par échange d'actions sans ajout de prime, d'après le communiqué publié par United Airlines. Selon les termes de cet accord, les actionnaires de Continental recevront 1,05 action United pour chaque titre Continental, ce qui valorise Continental à environ 3 milliards de dollars, au cours de vendredi.

A l'issue de la fusion, les actionnaires de United détiendront environ 55% du capital de la nouvelle entité et ceux de Continental 45%.

Les deux groupes tablent sur des synergies annuelles de 1 à 1,2 milliard d'ici à 2013 et la nouvelle société devrait dégager un chiffre d'affaires annuel de 29 milliards de dollars environ.

Ce rapprochement, qui doit encore être approuvé par les autorités de la concurrence, devrait être finalisé au quatrième trimestre 2010. La nouvelle compagnie aérienne sera baptisée United et basée à Chicago. Ses avions voleront sous les couleurs et les logos de la compagnie Continental.

Le groupe sera dirigé par l'actuel patron de Continental, Jeff Smisek. Glenn Tilton, actuel PDG de UAL sera président non exécutif.

Ensemble, les deux groupes desservent 370 destinations dans 59 pays. Ils accueillent à bord de leurs avions plus de 144 millions de passagers par an.

«Les deux compagnies sont complémentaires, es