L'agence de notation financière Moody's a abaissé lundi d'un cran la note souveraine de l'Irlande, de «Aa1» à «Aa2», en l'assortissant d'une perspective «stable», en raison notamment du gonflement de son endettement et de ses perspectives de croissance affaiblies.

Moody's a invoqué trois grands facteurs pour justifier sa décision, à commencer par la dégradation des finances publiques, «illustrée par l'augmentation sensible du niveau d'endettement», le remboursement de la dette publique faisant peser un fardeau grandissant sur le budget de l'Etat.

De plus, l'agence, dont le rôle est d'évaluer la solvabilité des emprunteurs, a souligné l'affaiblissement des perspectives de croissance du pays, très affecté par la crise économique et financière.

Enfin, Moody's a évoqué l'important passif lié à la mise en place de la Nama (Agence nationale de gestion d'actifs), une banque de défaisance (ou "banque pourrie") publique, qui doit racheter aux banques irlandaises des dizaines de milliards d'euros de prêts risqués accumulés avant la crise du crédit.

Dans l'échelle utilisée par Moody's, la note Aa2 est la troisième la plus élevée dont peut bénéficier un emprunteur, après «Aaa» et «Aa1». Elle est attribuée aux émetteurs «de haute qualité».

Les trois agences de notation internationales avaient déjà abaissé la note irlandaise à plusieurs reprises en 2009. Standard & Poor's attribue au pays une note AA avec perspective négative (identique à la note «Aa2» dans l'échelle de Moody